Benjamin Franklin
Biographie
Né le 17 janvier 1706 à Boston et décédé le 17 avril 1790 à Philadelphie, Benjamin Franklin était un imprimeur, inventeur, diplomate et homme d'État américain. Il est l'un des Pères fondateurs des États-Unis et le seul à avoir signé les quatre documents fondamentaux du pays : la Déclaration d'indépendance, le Traité d'alliance avec la France, le Traité de Paris et la Constitution des États-Unis.
Parcours
Issu d'une famille modeste de dix-sept enfants, Benjamin Franklin quitte l'école dès l'âge de dix ans pour aider son père, fabricant de chandelles, avant de devenir apprenti dans l'imprimerie de son frère James. À dix-sept ans, il rejoint Philadelphie. Il rachète le Pennsylvania Gazette en 1729 et en fait un succès commercial. Sous le pseudonyme de Richard Saunders, il publie l'almanach Poor Richard's Almanack, qui lui assure notoriété et sécurité financière. En 1752, il conduit des expériences sur l'électricité, notamment celle du cerf-volant démontrant la nature électrique de la foudre, et invente le paratonnerre. Ces travaux lui valent d'être élu membre de la Royal Society de Londres.
Sa carrière politique prend une dimension déterminante lors des tensions entre les colonies américaines et la couronne britannique. Longtemps partisan d'une réconciliation, il finit par soutenir la cause indépendantiste et participe à la rédaction de la Déclaration d'indépendance en 1776 aux côtés de Thomas Jefferson. Nommé ambassadeur en France, il obtient l'alliance française contre les Britanniques. À son retour à Philadelphie en 1785, il est élu président de la Pennsylvanie et consacre ses dernières années à la lutte contre l'esclavage, en devenant président de la Pennsylvania Abolition Society.
Repères chronologiques
1706 : Naissance le 17 janvier à Boston, Massachusetts.
1723 : Arrivée à Philadelphie pour débuter sa carrière d'imprimeur.
1728 : Création de sa propre imprimerie avec Hugh Meredith.
1730 : Union de fait avec Deborah Read Rogers.
1732 : Publication de la première édition de Poor Richard's Almanack.
1748 : Retrait des affaires commerciales pour se consacrer aux sciences.
1752 : Invention du paratonnerre après l'expérience du cerf-volant.
1776 : Signature de la Déclaration d'indépendance des États-Unis.
1778 : Négociation et signature du Traité d'alliance avec la France.
1783 : Signature du Traité de Paris mettant fin à la guerre d'Indépendance.
1785 : Élection comme président de la Pennsylvanie.
1787 : Participation à la Convention constitutionnelle de Philadelphie.
1790 : Décès le 17 avril à Philadelphie, à l'âge de 84 ans.
Vie personnelle et engagements
Benjamin Franklin est le fils de Josiah Franklin et d'Abiah Folger. Il s'unit à Deborah Read par une union de fait en 1730, son mariage précédent de celle-ci n'étant pas légalement dissous. Le couple a deux enfants : Francis Folger Franklin, décédé à quatre ans de la variole, et Sarah Franklin Bache. Franklin est également le père de William Franklin, né hors mariage, élevé au sein de son foyer, qui choisit la loyauté envers la couronne britannique lors de la Révolution américaine, provoquant une rupture durable entre eux. Franklin fonde en 1727 le Junto, cercle de discussion philosophique, puis la Library Company of Philadelphia, première bibliothèque de prêt. Franc-maçon, il fréquente des loges à Londres et à Paris, notamment la Loge des Neuf Sœurs. Il crée la première compagnie de pompiers volontaires et l'American Philosophical Society.
Contexte du décès
Benjamin Franklin s'éteint le 17 avril 1790 à l'âge de 84 ans, à son domicile de Philadelphie. La cause du décès est une pleurésie aggravée par des complications liées à la goutte et à un abcès pulmonaire. Ses funérailles sont suivies par environ 20 000 personnes. L'Assemblée nationale française décrète un deuil de trois jours et Honoré-Gabriel Riqueti de Mirabeau prononce un éloge funèbre en sa mémoire.
Lieux de mémoire
Benjamin Franklin repose au cimetière de Christ Church à Philadelphie, en Pennsylvanie. Sa tombe, recouverte d'une dalle de marbre, est un lieu visité régulièrement où les passants déposent traditionnellement des pièces de monnaie en référence à ses maximes sur l'épargne.
Anecdotes
1 - Benjamin Franklin n'a jamais déposé de brevet pour ses inventions, dont le paratonnerre et les lunettes à double foyer, estimant que ses découvertes devaient servir gratuitement au progrès collectif.
2 - Il avait pour habitude de lire ou d'écrire nu devant sa fenêtre ouverte chaque matin, convaincu que les bains d'air étaient bénéfiques pour la santé.
3 - Il est l'inventeur de l'harmonica de verre, instrument pour lequel Mozart et Beethoven ont composé des œuvres.
4 - Lors de son séjour en France, son bonnet de fourrure, porté pour soigner un eczéma, a lancé une mode à la cour de Versailles connue sous le nom de coiffure à la Franklin.
Points clés
- Métier(s) : Imprimeur, inventeur, diplomate, homme d'État
- Résidence principale : Philadelphie (États-Unis)
- Relations de couple : Deborah Read (conjointe de fait)
- Enfants : William Franklin, Francis Folger Franklin, Sarah Franklin Bache
- Distinctions : Médaille Copley (1753)
Postérité
87 voies portent son nom en France.
Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.
Voir le top des personnalités étrangères avec le plus de voies en France
Autres responsables politiques
Citations
Le temps, c'est de l'argent.
La vie est une sorte d'échecs.
Le mien vaut mieux que le nôtre.
Tel qui vit d'espoir meurt à jeun.
Dieu aide ceux qui s'aident eux-mêmes.
Trois déménagements valent un incendie.
Un sac vide tient difficilement debout.
Abréger son souper, c'est allonger sa vie.
On n'est jamais trop âgé pour s'instruire.
Le seul intérêt de l'argent est son emploi.
Rien n'est plus doux que le miel, sauf l'argent.
Aucune nation n'a jamais été ruinée par le commerce.
Suivre uniquement par foi, c'est suivre aveuglément.
On aura bien assez de temps dans la tombe pour dormir.
Quand on a bonne conscience, c'est Noël en permanence.
Il n'y a jamais eu de bonne guerre ni de mauvaise paix.
Les créanciers ont meilleure mémoire que les débiteurs.
Les sots donnent des festins, les sages s'y nourrissent.
Quand il y a mariage sans amour, il y a amour sans mariage.
Bien faire les choses est mieux que seulement bien les dire
Le manque de soin fait plus de mal que le manque de science.
Celui qui vit d'espérance court le risque de mourir de faim.
Si la passion vous anime, laissez la raison tenir les rênes.
La paresse chemine si lentement que la pauvreté la rattrape.
En ce monde rien n'est certain, à part la mort et les impôts.
Personne ne prêche mieux que la fourmi, et elle ne parle pas.
Là où il y a mariage sans amour, il y aura amour sans mariage.
Manger de la viande, c'est commettre un homicide involontaire.
Un laboureur debout est plus grand qu'un gentilhomme à genoux.
L'oisiveté est comme la rouille ; elle use plus que le travail.
Cherche en les autres pour leurs vertus, en toi pour les vices.
Nul ne connaît la valeur de l'eau jusqu'à ce que le puits tarisse.
Le moyen de voir par la foi, c'est de fermer les yeux à la raison.
Ne remettez pas au lendemain ce que vous pouvez faire le jour même.
Si vous voulez savoir la valeur de l'argent, essayez d'en emprunter.
Si vous voulez voir la valeur de l'argent, essayez donc d'en emprunter.
Si l'homme réalisait la moitié de ses désirs, il doublerait ses peines.
Qui préfère la sécurité à la liberté aura vite fait de perdre les deux.
Ils nous appellent sauvages car nos manières sont différentes des leurs.
Si vous voulez savoir la valeur de l'argent, essayez donc d'en emprunter.
La bière est la preuve que Dieu nous aime et veut que nous soyons heureux.
Femmes, vin, jeu et tromperieFont la fortune petite et les besoins grands.
Femmes, vin, jeu et tromperie
Font la fortune petite et les besoins grands.
Le bon sens, tout le monde en a besoin, peu l'ont, et chacun croit l'avoir.
L'ineptie, c'est de refaire la même chose et d'espérer un résultat différent.
Trois personnes peuvent garder un secret - si deux d'entre elles sont mortes.
La richesse ; ce qui compte, ce n'est pas d'en disposer mais bien d'en profiter.
Le bon jugement vient de l'expérience et l'expérience vient du mauvais jugement.
Nous sommes tous nés ignorants, mais il faut travailler dur pour rester stupide.
Si vous achetez ce qui est superflu, vous vendrez bientôt ce qui est nécessaire.
Tu me dis, j'oublie. Tu m'enseignes, je me souviens. Tu m'impliques, j'apprends.
Si quelqu'un vide sa bourse dans son cerveau, personne ne pourra la lui dérober.
C'est quand le puits se tarit que nous nous rendons compte de la valeur de l'eau.
nLe bon jugement vient de l'expérience et l'expérience vient du mauvais jugement.
Aimes-tu la vie ? Alors ne gaspille pas ton temps, car il est l'essence de la vie.
La vraie tragédie de la vie, c'est qu'on devient vieux trop tôt et sage trop tard.
Beaucoup de princes ressemblent à David pour les péchés, mais non pour le repentir.
Le coeur du fou est dans sa bouche, mais la bouche du sage se trouve dans son coeur.
Ayez vos yeux bien ouverts avant de vous marier, et mi-clos quand vous serez mariés.
Une vieille épouse, un vieux chien et de l'argent liquide - voilà trois amis fidèles.
Je ne dirai du mal de personne et je dirai tout le bien que je sais de tout le monde.
Méfiez-vous des petites dépenses ; une petite fuite peut faire sombre un grand navire.
Celui qui sacrifie sa liberté au profit de sa sécurité ne mérite ni l'une, ni l'autre.
Il est plus facile de résister au premier de ses désirs qu'à tous ceux qui le suivent.
Je ne dirai du mal de personne et je dirai tout le bien que je pense de tout le monde.
'Une vieille épouse, un vieux chien et de l'argent liquide : voilà trois amis fidèles.'
Les lois trop douces ne sont pas suivies, les lois trop sévères ne sont pas appliquées.
A vingt ans, la volonté est reine ; à trente, c'est l'esprit ; à quarante, le jugement.
Laisse chaque chose prendre sa place : laisse chacune de tes affaires prendre son temps.
Si les hommes sont si mauvais avec le secours de la religion, que seraient-ils sans elle ?
L'expérience est une école où les leçons coûtent cher, mais les sots ne s'instruisent que là.
Si vous voulez récolter les louanges, vous devez semer les graines. Mots gentils et actes utiles.
Il y a bien des manières de ne pas réussir, mais la plus sûre est de ne jamais prendre de risques.
Dis-le moi et je l'oublierai; Enseigne-le moi et je m'en souviendrai; Implique-moi et j'apprendrai.
Aux échecs, l'amour-propre est satisfait quand on remporte la victoire, mais il n'y a pas de honte à être battu.
L'espèce humaine en général, grâce aux perfectionnement de la cuisine, mange deux fois plus que la nature ne l'exige.
L'humanité se divise en trois catégories : ceux qui ne peuvent pas bouger, ceux qui peuvent bouger, et ceux qui bougent.
Un célibataire n'a pas la valeur qu'il atteint dans le mariage. Il ressemble à la moitié dépareillée d'une paire de ciseaux.
Si quelqu'un vous dit qu'il est autre moyen de faire fortune que par le travail et l'économie, fuyez-le, c'est un imposteur.
Un peuple prêt à sacrifier un peu de liberté pour un peu de sécurité, ne mérite ni l'une ni l'autre, et finit par perdre les deux.
Une grande beauté, une force formidable, de grandes richesses ne sont pas vraiment d'un grand intérêt ; un coeur juste surpasse tout cela.
La démocratie, c'est deux loups et un agneau votant ce qu'il y aura au dîner. La liberté, c'est un agneau bien armé qui conteste le scrutin.
Beaucoup de chemins mènent à la réussite, mais un seul mène immanquablement à l'échec, celui qui consiste à tenter de plaire à tout le monde.
Dans toutes vos liaisons amoureuses, préférez plutôt les femmes mûres aux jeunes filles... Car elles ont une plus grande connaissance du monde.
Si un homme vide sa bourse dans sa tête, personne ne peut la lui prendre. Un investissement dans le savoir paie toujours les meilleurs intérêts.
La démocratie c'est deux loups et un agneau votant sur quoi avoir à manger pour le dîner. La liberté c'est un agneau bien armé contestant le vote.
La démocratie c'est un agneau et deux loups qui votent pour le repas du soir. La liberté c'est un agneau bien armé qui conteste le résultat du vote
nnCeux qui sont prêts à abandonner une liberté fondamentale, pour obtenir temporairement un peu de sécurité, ne méritent ni la liberté ni la sécurité.
Le bonheur humain n'est pas tant le produit des grands coups de bonne fortune qui arrivent rarement, que celui des petits avantages qui ont lieu tous les jours.
Combien respectent la naissance du Christ ! Combien respectent ces enseignements ! Je suppose qu'il est plus facile de se souvenir des dates de vacances que de commandements !
Le temps, c'est de l'argent.
La vie est une sorte d'échecs.
Le mien vaut mieux que le nôtre.
Tel qui vit d'espoir meurt à jeun.
Dieu aide ceux qui s'aident eux-mêmes.
Trois déménagements valent un incendie.
Un sac vide tient difficilement debout.
Abréger son souper, c'est allonger sa vie.
On n'est jamais trop âgé pour s'instruire.
Le seul intérêt de l'argent est son emploi.
Rien n'est plus doux que le miel, sauf l'argent.
Aucune nation n'a jamais été ruinée par le commerce.
Suivre uniquement par foi, c'est suivre aveuglément.
On aura bien assez de temps dans la tombe pour dormir.
Quand on a bonne conscience, c'est Noël en permanence.
Il n'y a jamais eu de bonne guerre ni de mauvaise paix.
Les créanciers ont meilleure mémoire que les débiteurs.
Les sots donnent des festins, les sages s'y nourrissent.
Quand il y a mariage sans amour, il y a amour sans mariage.
Bien faire les choses est mieux que seulement bien les dire
Le manque de soin fait plus de mal que le manque de science.
Celui qui vit d'espérance court le risque de mourir de faim.
Si la passion vous anime, laissez la raison tenir les rênes.
La paresse chemine si lentement que la pauvreté la rattrape.
En ce monde rien n'est certain, à part la mort et les impôts.
Personne ne prêche mieux que la fourmi, et elle ne parle pas.
Là où il y a mariage sans amour, il y aura amour sans mariage.
Manger de la viande, c'est commettre un homicide involontaire.
Un laboureur debout est plus grand qu'un gentilhomme à genoux.
L'oisiveté est comme la rouille ; elle use plus que le travail.
Cherche en les autres pour leurs vertus, en toi pour les vices.
Nul ne connaît la valeur de l'eau jusqu'à ce que le puits tarisse.
Le moyen de voir par la foi, c'est de fermer les yeux à la raison.
Ne remettez pas au lendemain ce que vous pouvez faire le jour même.
Si vous voulez savoir la valeur de l'argent, essayez d'en emprunter.
Si vous voulez voir la valeur de l'argent, essayez donc d'en emprunter.
Si l'homme réalisait la moitié de ses désirs, il doublerait ses peines.
Qui préfère la sécurité à la liberté aura vite fait de perdre les deux.
Ils nous appellent sauvages car nos manières sont différentes des leurs.
Si vous voulez savoir la valeur de l'argent, essayez donc d'en emprunter.
La bière est la preuve que Dieu nous aime et veut que nous soyons heureux.
Femmes, vin, jeu et tromperieFont la fortune petite et les besoins grands.
Femmes, vin, jeu et tromperie
Font la fortune petite et les besoins grands.
Le bon sens, tout le monde en a besoin, peu l'ont, et chacun croit l'avoir.
L'ineptie, c'est de refaire la même chose et d'espérer un résultat différent.
Trois personnes peuvent garder un secret - si deux d'entre elles sont mortes.
La richesse ; ce qui compte, ce n'est pas d'en disposer mais bien d'en profiter.
Le bon jugement vient de l'expérience et l'expérience vient du mauvais jugement.
Nous sommes tous nés ignorants, mais il faut travailler dur pour rester stupide.
Si vous achetez ce qui est superflu, vous vendrez bientôt ce qui est nécessaire.
Tu me dis, j'oublie. Tu m'enseignes, je me souviens. Tu m'impliques, j'apprends.
Si quelqu'un vide sa bourse dans son cerveau, personne ne pourra la lui dérober.
C'est quand le puits se tarit que nous nous rendons compte de la valeur de l'eau.
nLe bon jugement vient de l'expérience et l'expérience vient du mauvais jugement.
Aimes-tu la vie ? Alors ne gaspille pas ton temps, car il est l'essence de la vie.
La vraie tragédie de la vie, c'est qu'on devient vieux trop tôt et sage trop tard.
Beaucoup de princes ressemblent à David pour les péchés, mais non pour le repentir.
Le coeur du fou est dans sa bouche, mais la bouche du sage se trouve dans son coeur.
Ayez vos yeux bien ouverts avant de vous marier, et mi-clos quand vous serez mariés.
Une vieille épouse, un vieux chien et de l'argent liquide - voilà trois amis fidèles.
Je ne dirai du mal de personne et je dirai tout le bien que je sais de tout le monde.
Méfiez-vous des petites dépenses ; une petite fuite peut faire sombre un grand navire.
Celui qui sacrifie sa liberté au profit de sa sécurité ne mérite ni l'une, ni l'autre.
Il est plus facile de résister au premier de ses désirs qu'à tous ceux qui le suivent.
Je ne dirai du mal de personne et je dirai tout le bien que je pense de tout le monde.
'Une vieille épouse, un vieux chien et de l'argent liquide : voilà trois amis fidèles.'
Les lois trop douces ne sont pas suivies, les lois trop sévères ne sont pas appliquées.
A vingt ans, la volonté est reine ; à trente, c'est l'esprit ; à quarante, le jugement.
Laisse chaque chose prendre sa place : laisse chacune de tes affaires prendre son temps.
Si les hommes sont si mauvais avec le secours de la religion, que seraient-ils sans elle ?
L'expérience est une école où les leçons coûtent cher, mais les sots ne s'instruisent que là.
Si vous voulez récolter les louanges, vous devez semer les graines. Mots gentils et actes utiles.
Il y a bien des manières de ne pas réussir, mais la plus sûre est de ne jamais prendre de risques.
Dis-le moi et je l'oublierai; Enseigne-le moi et je m'en souviendrai; Implique-moi et j'apprendrai.
Aux échecs, l'amour-propre est satisfait quand on remporte la victoire, mais il n'y a pas de honte à être battu.
L'espèce humaine en général, grâce aux perfectionnement de la cuisine, mange deux fois plus que la nature ne l'exige.
L'humanité se divise en trois catégories : ceux qui ne peuvent pas bouger, ceux qui peuvent bouger, et ceux qui bougent.
Un célibataire n'a pas la valeur qu'il atteint dans le mariage. Il ressemble à la moitié dépareillée d'une paire de ciseaux.
Si quelqu'un vous dit qu'il est autre moyen de faire fortune que par le travail et l'économie, fuyez-le, c'est un imposteur.
Un peuple prêt à sacrifier un peu de liberté pour un peu de sécurité, ne mérite ni l'une ni l'autre, et finit par perdre les deux.
Une grande beauté, une force formidable, de grandes richesses ne sont pas vraiment d'un grand intérêt ; un coeur juste surpasse tout cela.
La démocratie, c'est deux loups et un agneau votant ce qu'il y aura au dîner. La liberté, c'est un agneau bien armé qui conteste le scrutin.
Beaucoup de chemins mènent à la réussite, mais un seul mène immanquablement à l'échec, celui qui consiste à tenter de plaire à tout le monde.
Dans toutes vos liaisons amoureuses, préférez plutôt les femmes mûres aux jeunes filles... Car elles ont une plus grande connaissance du monde.
Si un homme vide sa bourse dans sa tête, personne ne peut la lui prendre. Un investissement dans le savoir paie toujours les meilleurs intérêts.
La démocratie c'est deux loups et un agneau votant sur quoi avoir à manger pour le dîner. La liberté c'est un agneau bien armé contestant le vote.
La démocratie c'est un agneau et deux loups qui votent pour le repas du soir. La liberté c'est un agneau bien armé qui conteste le résultat du vote
nnCeux qui sont prêts à abandonner une liberté fondamentale, pour obtenir temporairement un peu de sécurité, ne méritent ni la liberté ni la sécurité.
Le bonheur humain n'est pas tant le produit des grands coups de bonne fortune qui arrivent rarement, que celui des petits avantages qui ont lieu tous les jours.
Combien respectent la naissance du Christ ! Combien respectent ces enseignements ! Je suppose qu'il est plus facile de se souvenir des dates de vacances que de commandements !