B-Real

B-Real, de son vrai nom Louis Mario Freese, est un rappeur américain d'origine mexicaine et cubaine, né le 2 juin 1970 à Los Angeles. Cofondateur et rappeur principal du groupe Cypress Hill, il est le premier artiste hip-hop d'ascendance latine à avoir atteint le statut double platine aux États-Unis.

Parcours

Louis Freese grandit à South Gate, dans la banlieue sud de Los Angeles, après que sa mère et lui quittent le domicile paternel alors qu'il a cinq ans. Installé ensuite à Bell, Californie, il fréquente la Bell High School, où il rencontre Senen Reyes, dit Sen Dog, et son frère Ulpiano Sergio Reyes, dit Mellow Man Ace, deux enfants d'une famille immigrée de Cuba. Intégré au gang des Family Swan Bloods sous l'influence de Sen Dog, il devient dealer. En 1988, une balle de calibre .22 lui perfore un poumon lors d'une fusillade liée au gang. Cet événement l'amène, avec Sen Dog, à quitter le milieu criminel pour se consacrer au hip-hop. La même année, après que DJ Muggs, présenté par l'animateur radio Julio G de la station KDAY, leur soumet le concept d'un album inspiré de Cypress Avenue à South Gate, les trois forment le groupe DVX, puis Cypress Hill après le départ de Mellow Man Ace pour une carrière solo. Signés en 1991 chez Ruffhouse et Columbia Records, ils publient leur premier album éponyme, qui s'écoule à plus de deux millions d'exemplaires et leur vaut la certification double platine, une première pour un groupe de rap d'ascendance latine aux États-Unis.

L'album Black Sunday (1993), propulsé par le titre Insane in the Brain, débute directement à la première place du Billboard 200 et sera certifié triple platine. Il vaut à Cypress Hill une nomination aux Grammy Awards 1994 dans la catégorie Best Rap Performance by a Group or Duo, une première pour un groupe de rap d'ascendance latine. Le groupe enchaîne avec III: Temples of Boom (1995), IV (1998), Skull and Bones (2000), Stoned Raiders (2001), Till Death Do Us Part (2004), Rise Up (2010), puis Elephants on Acid (2018), produit intégralement par DJ Muggs, et Back in Black (2022), produit par Black Milk. En parallèle, B-Real développe des projets solo : son premier album solo Smoke N Mirrors paraît le 24 février 2009, suivi de Tell You Somethin (2020), produit par Scott Storch, avec des collaborations de Ty Dolla Sign, Rick Ross et Krayzie Bone. En 2016, il rejoint le supergroupe Prophets of Rage, aux côtés de Tom Morello, Tim Commerford et Brad Wilk de Rage Against the Machine, ainsi que de Chuck D et DJ Lord de Public Enemy, formation qui se dissout en 2019.

Repères chronologiques

1970 : naissance de Louis Mario Freese le 2 juin à Los Angeles, Californie.
1988 : blessé par balle lors d'une fusillade, son poumon est perforé ; quitte le gang pour se consacrer au hip-hop ; formation du groupe DVX avec Sen Dog et DJ Muggs.
1991 : sortie de l'album éponyme Cypress Hill chez Ruffhouse et Columbia Records ; double platine aux États-Unis, premier groupe de rap d'ascendance latine à atteindre ce seuil.
1993 : sortie de Black Sunday, numéro 1 du Billboard 200, triple platine.
1994 : première nomination aux Grammy Awards pour Best Rap Performance by a Group or Duo.
1995 : sortie de III: Temples of Boom.
1997 : participation à l'album The Psycho Realm avec Sick Jacken, avant de quitter ce projet pour se recentrer sur Cypress Hill.
1998 : prête sa voix pour le film d'animation The Rugrats Movie sur le titre This World Is Something New to Me, aux côtés de Lenny Kravitz, Beck, Iggy Pop et d'autres.
2008 : mariage à Los Angeles en août.
2009 : premier album solo Smoke N Mirrors, atteint la 148e place du Billboard 200.
2019 : Cypress Hill reçoit une étoile sur le Hollywood Walk of Fame le 18 avril.
2020 : sortie de l'album solo Tell You Somethin, produit par Scott Storch.
2022 : sortie de Back in Black, dixième album studio de Cypress Hill, produit par Black Milk.
2024 : intronisé au Cannabis Now Hall of Fame ; apparition dans le clip Grandes Ligas avec Lupillo Rivera, Alemán, Santa Fe Klan et Snoop Dogg.
2025 : collaboration avec le groupe français Silmarils sur le titre No Pain No Gain.

Vie personnelle et engagements

Né d'un père mexicain et d'une mère cubaine, Louis Freese grandit à South Gate et Bell, Californie, après la séparation de ses parents, en compagnie de sa mère et de sa soeur. Il abandonne la Bell High School avant l'obtention de son diplôme. Il se marie en août 2008 à Los Angeles avec sa compagne de longue date ; ils ont une fille née en 2010. Il a également un fils adulte issu d'une relation antérieure. Son identité de scène B-Real lui valut de se produire dans de nombreuses configurations, et il est cousin du boxeur professionnel Michael Carbajal.

Entrepreneur actif, B-Real est propriétaire des dispensaires de cannabis Dr. Greenthumb, implantés en Californie, dont le premier a ouvert à Sylmar. Il gère également la plateforme Breal.tv, sur laquelle il anime trois émissions : The Dr. Greenthumb Podcast, The Smokebox et Meditation. Avec DJ Muggs, il a cofondé dans les années 2000 l'équipe professionnelle de paintball Stoned Assassins, participant à des tournois régionaux et nationaux. Il a été intronisé au Cannabis Now Hall of Fame en 2024, en reconnaissance de son militantisme pour la légalisation du cannabis aux États-Unis depuis les années 1990. Ses collaborations documentées incluent des artistes tels que Snoop Dogg, Busta Rhymes, Eminem et Ice Cube.

Anecdotes

1 - Pour maîtriser sa voix nasale aiguë sur scène sans la perdre, B-Real a travaillé avec Elisabeth Sabine, ancienne cantatrice d'opéra et coach vocal de Hollywood, qui lui a enseigné la respiration diaphragmatique et la respiration circulaire. Il lui a fallu cinq ans pour reproduire en concert ce que l'on entend sur les disques.
2 - Le style vocal distinctif de B-Real a été développé après que DJ Muggs lui a signifié que sa voix initiale, proche de sa voix parlée, "sonnait comme n'importe quoi". Inspiré par l'artiste new-yorkais Rammellzee, pionnier du graffiti et du hip-hop décédé en 2010, il a construit une technique entièrement nouvelle.
3 - En 1998, B-Real a prêté sa voix à un personnage de nouveau-né dans le film d'animation The Rugrats Movie sur le titre collectif This World Is Something New to Me, aux côtés de Lenny Kravitz, Beck, Iggy Pop, Lisa Loeb et Lou Rawls, le tout supervisé par Mark Mothersbaugh.
4 - Cypress Hill a introduit le blunt dans la presse spécialisée : la couverture du numéro de mars 1992 de High Times leur était consacrée, avec un photoreportage centré intitulé "How to Roll a Blunt", première mention de ce mode de consommation dans ce magazine.
5 - B-Real et DJ Muggs ont cofondé dans les années 2000 l'équipe professionnelle de paintball Stoned Assassins, compétant dans des tournois régionaux et nationaux en Californie.

Points clés

- Métier(s) : rappeur, parolier, producteur, entrepreneur
- Résidence principale : Los Angeles, Californie
- Relations de couple : marié depuis août 2008
- Enfants : un fils (relation antérieure), une fille (née en 2010)
- Distinctions : Hollywood Walk of Fame (2019, avec Cypress Hill) ; trois nominations aux Grammy Awards (1994, 1995, 1996) ; intronisé au Cannabis Now Hall of Fame (2024)