Axel Bauer

Axel Bauer, auteur-compositeur-interprète, guitariste et acteur français né le 7 avril 1961 à Paris, s'est imposé dès 1983 avec Cargo, premier clip français diffusé sur MTV, avant de renouer avec le succès en 2001 grâce au duo À ma place avec Zazie, certifié disque d'or.

Parcours

Axel Bauer grandit dans un environnement musical dense. Son père, Franck Bauer, haut fonctionnaire, résistant et dernier speaker de Radio Londres, fut aussi le batteur de Django Reinhardt. Sa tante Évelyne Crochet est pianiste et concertiste classique de réputation internationale. La première expression artistique du jeune Axel est le dessin — un univers de cow-boys et d'Indiens qui fera l'objet d'une thèse universitaire. En 1974, son père l'emmène à un concert des Who : la révélation est immédiate. Il apprend la guitare en repiquant les solos de Jimi Hendrix et de Johnny Winter, monte son premier groupe Les Nightbirds, est admis aux Beaux-Arts sans s'y attarder, puis suit des cours de composition avec Iannis Xenakis. C'est au club parisien Le Rose Bonbon qu'il côtoie la scène émergente des années 1980 — Les Rita Mitsouko, Taxi Girl, Indochine — tout en travaillant comme roadie pour payer sa chambre de bonne.

En 1983, orienté par Jacqueline Eren-Schmidt vers Philippe Missir, directeur artistique chez Mondio Music, il fait écouter une composition réalisée en une nuit. Le parolier Michel Eli y greffe un texte inspiré du look de marin du chanteur ; Manu Katché enregistre la piste de batterie. Le titre, Cargo, sort début 1984, grimpe à la deuxième place des ventes en France et s'écoule à plus de 500 000 exemplaires. Le clip en noir et blanc de Jean-Baptiste Mondino devient le premier clip français diffusé sur MTV aux États-Unis. Signé chez EMI à Londres, Axel Bauer sort Les Nouveaux Seigneurs en 1987 avec le producteur Dave Bascombe (Tears for Fears), sans succès commercial. De retour à Paris chez Mercury/Universal, il sort Sentinelles en 1990 : le titre Éteins la lumière se classe 18e au Top 50 en 1992 et l'album est certifié disque d'or. Sa première tournée l'amène en première partie de Bryan Adams à Bercy et de Joe Cocker aux Arènes de Vienne.

Œuvres notables

1983 : Cargo (single, disque de diamant, repris en 1987 par Roger Daltrey sous le titre Take Me Home)
1987 : Les Nouveaux Seigneurs (premier album studio, enregistré à Londres avec Dave Bascombe)
1990 : Sentinelles (album studio, disque d'or, contient Éteins la lumière)
1992 : Éteins la lumière (single, 18e au Top 50)
1998 : Simple Mortel (album studio)
2000 : Personne n'est parfait (alias Achille, album studio, disque d'or)
2001 : À ma place (single en duo avec Zazie, no 4 au Top 50, disque d'or, NRJ Music Award 2002)
2003 : La Désintégrale (premier best of)
2006 : Bad Cowboy (album studio, enregistré au studio Grouse Lodge, Irlande)
2012 : Maintenant tu es seul (autobiographie, éditions Michel Lafon)
2013 : Peaux de serpent (album studio, élu meilleur album de l'année 2013 par Le Parisien)
2017 : Live à Ferber (premier album live)
2022 : Radio Londres (album studio, hommage à Franck Bauer)
2026 : Grand 8 (huitième album studio, sorti le 6 février 2026, label Acceleration Music, 14 titres)

Repères chronologiques

1961 : naissance le 7 avril à Paris
1974 : révélation musicale au concert des Who, commence à apprendre la guitare
1983 : rencontre Philippe Missir et Michel Eli, enregistrement de Cargo
1984 : Cargo se classe 2e en France, premier clip français diffusé sur MTV
1985 : s'installe à Londres, signe chez EMI International
1987 : sortie de Les Nouveaux Seigneurs ; Roger Daltrey reprend Cargo
1988 : électrocution sur scène au festival de Val-d'Isère, sauvé par le journaliste Philippe Manœuvre
1990 : sortie de Sentinelles ; tournées en première partie de Bryan Adams et Joe Cocker
1991 : naissance de son fils Jim, avec la chanteuse Nathalie Cardone
2001 : À ma place en duo avec Zazie atteint le no 4 du Top 50 et devient disque d'or
2002 : NRJ Music Award de la chanson francophone de l'année pour À ma place
2009 : mariage avec Suzanne Combeaud, chanteuse et parolière
2012 : publication de l'autobiographie Maintenant tu es seul (Michel Lafon) ; fondation de la GAM (Guilde des Artistes de la Musique) avec Kent, Issam Krimi et Suzanne Combeaud, dont il prend la présidence
2014 : nommé chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres par la ministre de la Culture Aurélie Filipetti ; divorce de Suzanne Combeaud
2017 : diagnostic d'une tumeur au rein ; sortie de Live à Ferber
2018 : décès de son père Franck Bauer, le 6 avril, à l'âge de 99 ans
2022 : annonce publique de sa guérison ; sortie de Radio Londres (mai) ; couverture de Rolling Stone France (mai)
2026 : sortie de Grand 8 le 6 février, huitième album studio

Vie personnelle et engagements

Axel Bauer est le fils de Franck Bauer (1918–2018), haut fonctionnaire, résistant et dernier speaker des Français parlent aux Français sur Radio Londres, et d'une mère dont l'identité n'est pas documentée publiquement. Il a un frère, Cédric Bauer. Sa tante maternelle Évelyne Crochet (née en 1934) est pianiste concertiste de renommée internationale. En 1991, un fils, Jim Bauer, naît de sa relation avec la chanteuse Nathalie Cardone, dont il était séparé dès la naissance de l'enfant. Jim Bauer, musicien, a participé à la saison 10 de The Voice en 2021. En 2009, Axel Bauer épouse Suzanne Combeaud, chanteuse et parolière du groupe Pravda et collaboratrice d'Indochine ; le couple divorce en 2014.

En 2012, Axel Bauer cofonde la Guilde des Artistes de la Musique (GAM) aux côtés du chanteur Kent, d'Issam Krimi et de Suzanne Combeaud, et en prend la présidence. La GAM participe aux missions Lescure et à la rédaction du rapport Phéline sur la rémunération des artistes à l'ère numérique. Il s'engage parallèlement auprès des Restos du Cœur (Les Enfoirés, 2003 à 2006) et de l'association Mécénat Chirurgie Cardiaque. Guitariste autodidacte jouant principalement sur des Fender Stratocaster et Telecaster, il déclare une passion documentée pour le jazz (Charlie Christian, George Benson, Django Reinhardt) ainsi que pour le blues et le rock anglais des années 1970.

Anecdotes

1 - La batterie de Cargo a été enregistrée par Manu Katché, alors inconnu, avant que le titre ne soit validé : le patron du label Vogue estimait que le morceau ne fonctionnerait pas et avait tenté de bloquer sa sortie.
2 - L'esthétique du clip noir et blanc de Cargo, réalisé par Jean-Baptiste Mondino, s'inspire de deux films : Rusty James de Francis Ford Coppola et Metropolis de Fritz Lang. Il demeure le premier clip français à avoir été diffusé sur MTV aux États-Unis.
3 - En 1988, au festival rock de Val-d'Isère, Axel Bauer s'électrocute sur scène et frôle la mort. C'est le journaliste Philippe Manœuvre qui le sauve en arrachant d'un coup de pied la prise de l'ampli.
4 - Après sa première tournée en 1992, Axel Bauer part en immersion avec son bassiste Laurent Griffon chez les Touaregs du Ténéré, à Djanet au Sahara. De ce voyage naissent les compositions Nomade et 00 Zen, intégrées à l'album Simple Mortel.
5 - Le titre Maintenant tu es seul, qui sert de nom à son autobiographie parue en 2012, est la phrase que son père Franck Bauer lui a prononcée en le laissant seul au concert des Who en 1974, à l'âge de treize ans.
6 - Sur le solo de Cargo et le riff d'Éteins la lumière, on entend une Fender Stratocaster série L qu'Axel Bauer avait échangée contre une Gibson Les Paul avec un guitariste au Sénégal.

Points clés

- Métier(s) : auteur-compositeur-interprète, guitariste, acteur, producteur
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : Nathalie Cardone (relation, début des années 1990) ; Suzanne Combeaud (mariage 2009, divorce 2014)
- Enfants : Jim Bauer (né en 1991, musicien)
- Distinctions : NRJ Music Award de la chanson francophone de l'année (2002, pour À ma place) ; chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres (2014)