Arthur

Animateur de télévision et de radio, producteur et homme d'affaires franco-marocain, Arthur Essebag est l'un des visages les plus durables du divertissement sur TF1 depuis trois décennies. À la tête de Satisfaction Group, il anime toujours Vendredi tout est permis.

Parcours

Né Jacques Essebag à Casablanca le 10 mars 1966, il arrive en région parisienne avec sa famille à l'âge d'un an. Adolescent, il fait ses premières armes à Radio Massy-Pal, station locale alors dirigée par Marie-Noëlle Lienemann, puis présente en 1983 un flash quotidien sur Radio Carbone 14 sous le pseudonyme de Sergent Vaché. En 1987, il rejoint RFM pour coanimer la matinale avec Laurence Boccolini et adopte le pseudonyme d'Arthur, emprunté à une marque de caleçon, afin de se distinguer d'un homonyme animateur. Après un passage par Skyrock en 1989, il rejoint Fun Radio en 1991 et y impose un ton provocateur en se présentant comme « l'animateur le plus con de la bande FM ». De 1992 à 1996, il anime Arthur et les pirates sur Europe 1, entouré de Maître Levy, Alexandre Devoise, Princesse Jade et Michèle Bernier.

Sa carrière télévisuelle démarre en 1992 avec L'Émission impossible, un échec rapide. Le succès vient en 1994 avec Les Enfants de la télé, qu'il coanime avec Pierre Tchernia sur France 2 puis sur TF1 dès 1996. Il enchaîne ensuite les divertissements de prime time pour TF1 : La Fureur, À prendre ou à laisser, et depuis 2011 Vendredi tout est permis. En parallèle, il développe une activité d'entrepreneur en cofondant Case Productions avec Stéphane Courbit au milieu des années 1990. Le rachat de la société par Endemol en 2001 le propulse vice-président d'Endemol France, où il pilote l'importation de Loft Story et Star Academy. Après son départ d'Endemol en 2006, il rachète la radio Ouï FM en 2008 et fonde ensuite Satisfaction Group, leader français de la production indépendante.

Controverse

En 2014, l'hebdomadaire belge M Belgique, relayé par BFM Business, révèle qu'Arthur a domicilié sa holding Ocean Group SA à Bruxelles fin 2013, soulevant une polémique sur l'optimisation fiscale. Le montage est resté légal et n'a fait l'objet d'aucune procédure judiciaire. Sur le plan judiciaire, Arthur a assigné Cyril Hanouna en 2021 devant le tribunal de commerce de Paris, lui réclamant 9 millions d'euros pour dénigrement et manœuvres déloyales en lien avec trente-trois séquences diffusées dans Touche pas à mon poste. Le 4 juillet 2023, le tribunal a reconnu l'existence d'un dénigrement mais n'a accordé aucun dommage et intérêts, estimant le préjudice non étayé.

Repères chronologiques

1966 : naissance le 10 mars à Casablanca
1967 : installation de la famille Essebag à Massy après le départ du Maroc
1981 : premiers débuts radio à Radio Massy-Pal
1987 : arrivée sur RFM et adoption du pseudonyme Arthur
1991 : matinale de Fun Radio
1992 : première émission télévisée, L'Émission impossible
1994 : lancement des Enfants de la télé sur France 2
2001 : nomination comme vice-président d'Endemol France
12 février 2004 : mariage avec Estelle Lefébure
2008 : divorce d'avec Estelle Lefébure et rachat de Ouï FM
2011 : première de Vendredi tout est permis sur TF1
2017 : mariage avec Mareva Galanter en Polynésie française
8 juin 2023 : reçoit les insignes de chevalier de la Légion d'honneur des mains de Nicolas Sarkozy
1er octobre 2025 : publication de son premier livre J'ai perdu un Bédouin dans Paris chez Grasset

Vie personnelle et engagements

Jacques Essebag est le fils de Michel Essebag, expert-comptable, et d'Olga Benaksas, femme au foyer, tous deux issus de la communauté juive marocaine. Il a un frère cadet, Olivier, né en 1970. Après avoir grandi à Massy, il intègre comme interne l'École normale israélite orientale, où il obtient son baccalauréat B, puis s'inscrit en droit à la faculté Jean-Monnet de l'université Paris-Sud 11 à Sceaux. Il abandonne ses études pour se consacrer à la radio. Père de trois enfants, il a un fils Samuel né en 1997 de sa relation avec Léa Vigny, un fils Aaron né en 2009 de son union avec le mannequin Caroline Nielsen, et une fille Manava née en 2015 de son mariage avec Mareva Galanter.

Marié à l'ancien top-model Estelle Lefébure du 12 février 2004 à 2008, il a partagé une famille recomposée avec Ilona et Emma Smet, filles d'Estelle et de David Hallyday. Il épouse en secret en 2017 l'ancienne Miss France 1999 Mareva Galanter, rencontrée en 2008 sur le plateau de Panique dans l'oreillette. Ses amitiés professionnelles durables incluent Dany Boon, avec qui il a joué Le Dîner de cons en 2007, ainsi que Nagui. Depuis le 7 octobre 2023, il vit sous protection policière renforcée après avoir reçu des menaces antisémites massives sur ses réseaux sociaux.

Anecdotes

1 - Le pseudonyme « Arthur » a été emprunté à une marque de caleçon dont la publicité tapissait les rues de Paris en 1987 ; la firme intentera plus tard un procès à l'animateur pour usage du nom.
2 - Adolescent, son premier employeur fut Radio Nord Essonne, alors présidée par Jean-Luc Mélenchon, après la fusion avec Radio Massy-Pal de Marie-Noëlle Lienemann.
3 - La première émission de Arthur et les pirates sur Europe 2 en novembre 2004 a établi un record du monde d'animation radio avec 33 heures consécutives à l'antenne.
4 - Le 8 juin 2023, c'est Nicolas Sarkozy qui lui a remis personnellement les insignes de chevalier de la Légion d'honneur, distinction attribuée au titre de ses 35 ans de services.
5 - En novembre 2023, un homme de Gironde a été condamné à six mois de prison pour avoir envoyé des menaces antisémites à Arthur et à Cyril Hanouna, à l'origine d'une plainte conjointe inhabituelle entre les deux animateurs.

Points clés

- Métier(s) : Animateur de télévision et de radio, producteur, homme d'affaires
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : Estelle Lefébure (2004-2008), Caroline Nielsen, Mareva Galanter (mariés en 2017)
- Enfants : Samuel (1997), Aaron (2009), Manava (2015)
- Distinctions : Chevalier de la Légion d'honneur (2023)