Arno

Arno, de son vrai nom Arnold Charles Ernest Hintjens, est un chanteur et acteur belge né le 21 mai 1949 à Ostende et mort le 23 avril 2022 à Bruxelles. Trilingue à la voix rocailleuse, il a fondé TC Matic et marqué la scène rock européenne, remportant la Victoire de la musique 2005 du meilleur album pop-rock.

Parcours

Arnold Hintjens grandit à Ostende, ville portuaire bilingue qui nourrira toute son œuvre. À huit ans, il découvre le rock avec One Night with You d'Elvis Presley, puis le blues importé d'Angleterre et Bob Dylan. À seize ans, son professeur Hubert Decleer lui fait écouter un disque de Big Bill Broonzy qui oriente définitivement sa trajectoire. En 1967, il quitte le lycée pour sillonner l'Europe en mode hippie, de Saint-Tropez à Katmandou, en passant par Amsterdam et les îles grecques. Autour de 1970, il rejoint Freckleface aux côtés de Paul Decoutere, surnommé Paul Couter, avec qui il formera ensuite le duo Tjens Couter. Parallèlement, il exerce comme cuisinier au début des années 1980 et prépare quotidiennement les repas de Marvin Gaye, alors en résidence à Ostende à l'invitation du promoteur Freddy Cousaert.

En 1980, avec l'arrivée du claviériste Serge Feys, le groupe TC Band devient TC Matic, rejoint par le guitariste Jean-Marie Aerts. Le premier album éponyme sort en 1981, suivi de L'Apache en 1982 et Choco en 1983, qui contient Putain putain. L'album Yé-Yé paraît en 1985. Après la dissolution du groupe en 1986, Arno entame une carrière solo. En 1993, l'album Idiots savants, enregistré à Nashville, contient sa reprise des Filles du bord de mer de Salvatore Adamo. Il collabore avec Roland Van Campenhout et Beverly Jo Scott, puis avec Jane Birkin sur Elisa. En 2004, French Bazaar, porté par Chic et pas cher, remporte la Victoire de la musique 2005 du meilleur album pop-rock. Suivront notamment Jus de box en 2007 et Santeboutique en 2019.

Repères chronologiques

1949 : naissance à Ostende le 21 mai
1967 : départ du lycée et voyages en Europe, de Saint-Tropez à Katmandou
1970 : intègre le groupe Freckleface comme harmoniciste
1980 : fonde TC Matic avec Paul Decoutere, Serge Feys et Jean-Marie Aerts
1983 : sortie de l'album Choco contenant Putain putain
1986 : dissolution de TC Matic et début de la carrière solo
1993 : album Idiots savants, enregistré à Nashville
1996 : rôle de Harry dans Camping Cosmos de Jan Bucquoy
2002 : Chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres (30 janvier)
2004 : sortie de l'album French Bazaar
2005 : Victoire de la musique du meilleur album pop-rock (5 mars)
2017 : citoyen d'honneur de la Ville de Bruxelles
2018 : reçoit son titre de citoyen d'honneur d'Ostende (1er mai)
2019 : diagnostic d'un cancer du pancréas, en novembre
2022 : Officier de l'ordre de la Couronne le 18 mars, mort à Bruxelles le 23 avril

Vie personnelle et engagements

Arnold Charles Ernest Hintjens naît le 21 mai 1949 à Ostende. Son père Maurice Hintjens, ingénieur technicien à la Compagnie internationale des Wagons-Lits, ancien pilote de Spitfire dans la Royal Air Force durant la Seconde Guerre mondiale, est militant syndical socialiste. Sa mère Lucrèce, dite Lulu, passionnée de Juliette Gréco, l'emmène au Music-Hall d'Ostende le week-end. Sa grand-mère maternelle Marie-Louise Philips, chanteuse au Théâtre d'Ostende, l'élève en partie. Son grand-père maternel Ernest van den Kieboom fut résistant communiste dans l'Armée secrète. Arno fréquente l'athénée francophone puis l'Institut technique communal d'Ostende, section hôtelière, à partir de 1961. Il a un frère cadet, Peter Hintjens.

Installé à Bruxelles à partir des années 1980, Arno fréquente assidûment le quartier de la place Sainte-Catherine. Il partage un temps sa vie avec Marie-Laure Béraud, chanteuse sur le projet de laquelle il collabore en 1991. Il devient père et évoque régulièrement ses enfants dans ses dernières interviews. Proche du cinéaste Jan Bucquoy, de Stephan Eicher et du parolier Boris Bergman, il tisse une amitié scénique avec Stromae qui reprend Putain putain en duo avec lui en 2011. Il revendique sa liberté politique et refuse toute étiquette partisane, tout en brandissant Putain putain comme rempart contre la montée de l'extrême droite.

Contexte du décès

Arno meurt le 23 avril 2022 à Bruxelles, à l'âge de 72 ans, des suites d'un cancer du pancréas diagnostiqué en novembre 2019. Au début de l'année 2022, il avait choisi d'arrêter son traitement. Le Palais royal salue sur Twitter « une personnalité attachante et un artiste incroyablement talentueux ». Le Premier ministre Alexander De Croo, le bourgmestre de Bruxelles Philippe Close et celui d'Ostende Bart Tommelein lui rendent hommage. La Commission européenne salue le 25 avril l'un des plus grands artistes belges. Le pianiste Sofiane Pamart, son dernier collaborateur musical, publie un message d'adieu.

Lieux de mémoire

Les cendres d'Arno ont été dispersées le 14 mai 2022 en mer du Nord au large d'Ostende, sa ville natale. La Ville d'Ostende a illuminé le mur à son effigie sur l'hôtel de Ville, diffusant ses chansons à 19, 20 et 21 heures. Un registre de condoléances a été ouvert au centre culturel De Grote Post jusqu'au 30 avril 2022.

Anecdotes

1 - Au début des années 1980, Arno a été pendant près d'un an le cuisinier personnel de Marvin Gaye, installé à Ostende à l'invitation du promoteur Freddy Cousaert. Le plat préféré de l'Américain était son poulet au curry, mitonné quotidiennement.
2 - Son prénom d'état civil est Arnold, mais sa grand-mère Marie-Louise voulait l'appeler Arno, prénom rejeté par le fonctionnaire communal d'Ostende le jour de la déclaration.
3 - Avant de devenir musicien professionnel, il a suivi une formation en section hôtelière à l'Institut technique communal d'Ostende, ce qui lui vaudra plus tard de pouvoir cuisiner pour Marvin Gaye.
4 - Arno portait les séquelles d'un bégaiement précoce, qui s'effaçait devant un micro mais ressurgissait parfois en conversation.
5 - À 18 ans en 1967, il voyage en mode hippie jusqu'à Katmandou, en passant par les plages de Saint-Tropez, les provos d'Amsterdam et les îles grecques.
6 - La Ville d'Ostende lui avait attribué le titre de citoyen d'honneur dès 2002, mais il n'est venu le chercher qu'en mai 2018, seize ans plus tard.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, auteur-compositeur, acteur
- Résidence principale : Bruxelles
- Relations de couple : Marie-Laure Béraud (compagne documentée au début des années 1990)
- Enfants : oui, nombre et prénoms non communiqués publiquement
- Distinctions : Chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres (2002), Victoire de la musique du meilleur album pop-rock (2005), citoyen d'honneur de Bruxelles (2017) et d'Ostende (2018), Officier de l'ordre de la Couronne (2022)