Biographie
Antonio Vivaldi (1678-1741) est un compositeur, violoniste et prêtre catholique vénitien. Auteur de plus de cinq cents concertos, il a exercé une influence notable sur la musique instrumentale baroque européenne, notamment sur Johann Sebastian Bach.
Parcours
Né à Venise dans une famille de musiciens, Antonio Vivaldi reçoit sa formation musicale de son père Giovanni Battista, violoniste à la basilique Saint-Marc. Ordonné prêtre en 1703, il cesse rapidement de célébrer la messe en raison de problèmes respiratoires chroniques, probablement de l'asthme. Cette même année, il entre au service de l'Ospedale della Pietà, institution vénitienne accueillant des jeunes filles orphelines ou abandonnées, où il enseigne le violon et dirige l'orchestre.
Vivaldi compose pour la Pietà un répertoire instrumental étendu, explorant les possibilités du concerto pour divers instruments. En 1711, il publie à Amsterdam L'Estro armonico, opus 3, dont les concertos sont transcris par Johann Sebastian Bach pour clavecin et orgue. Parallèlement, il compose plus de quarante-cinq opéras entre 1713 et 1739, dont Ottone in villa, Orlando furioso et La fida ninfa, et dirige plusieurs théâtres vénitiens.
En 1718, il s'éloigne de Venise pour occuper le poste de maître de chapelle à la cour de Mantoue, au service du prince Philippe de Hesse-Darmstadt, où il rencontre la cantatrice Anna Girò. En 1725, il publie Il cimento dell'armonia e dell'inventione, opus 8, recueil contenant les quatre concertos des Quatre Saisons. En 1740, il quitte Venise pour Vienne dans l'espoir d'obtenir un poste à la cour impériale, mais l'empereur Charles VI décède peu après son arrivée. Vivaldi, sans ressources, meurt dans la pauvreté en 1741.
Repères chronologiques
- 1678 : Naissance à Venise
- 1703 : Ordination sacerdotale et entrée comme maître de violon à l'Ospedale della Pietà
- 1711 : Publication de L'Estro armonico, opus 3, à Amsterdam
- 1713 : Création de son premier opéra, Ottone in villa, à Vicence
- 1718 : Nomination comme maître de chapelle à la cour de Mantoue
- 1725 : Publication de Il cimento dell'armonia e dell'inventione, opus 8, contenant Les Quatre Saisons
- 1735 : Anoblissement par l'empereur Charles VI
- 1740 : Départ définitif de Venise pour Vienne
- 1741 : Décès à Vienne le 28 juillet
Vie personnelle et engagements
Antonio Vivaldi porte le surnom de Il Prete Rosso, le prêtre roux, en raison de sa chevelure rousse. Souffrant de problèmes respiratoires, il cesse de célébrer la messe, ce qui lui vaut des critiques dans le milieu ecclésiastique vénitien. Sa relation avec la cantatrice Anna Girò, rencontrée vers 1724 à Mantoue, est au cœur de controverses : bien qu'il affirme n'entretenir qu'un rapport pédagogique avec elle, Anna et sa sœur Paolina l'accompagnent dans tous ses déplacements, ce qui lui vaut en 1737 l'interdiction d'entrée à Ferrare par le cardinal Ruffo.
Vivaldi consacre l'essentiel de sa carrière à l'Ospedale della Pietà, dont il développe l'orchestre féminin. Il gère également plusieurs théâtres vénitiens, négocie ses droits d'auteur avec les éditeurs hollandais et entretient une correspondance avec des protecteurs aristocratiques européens. L'empereur Charles VI l'anoblit en 1735.
Contexte du décès
Antonio Vivaldi meurt à Vienne le 28 juillet 1741, à l'âge de soixante-trois ans. Ses espoirs d'obtenir un poste à la cour impériale sont anéantis par la mort de l'empereur Charles VI en octobre 1740. Sans protecteur ni ressources, il s'éteint dans une modeste chambre louée près de la cathédrale Saint-Étienne. Ses funérailles, célébrées le lendemain, sont celles d'un simple prêtre. Il est inhumé dans le cimetière des pauvres de l'hôpital des citoyens de Vienne, dans une fosse commune dont l'emplacement exact est aujourd'hui inconnu.
Lieux de référence
Antonio Vivaldi naît dans le quartier de San Martino, à Venise. Il passe l'essentiel de sa carrière à l'Ospedale della Pietà, situé sur la Riva degli Schiavoni. Ses séjours professionnels le mènent à Mantoue, Amsterdam, Prague et Vienne, ville où il décède en 1741.
Anecdotes
- Lors de son baptême, célébré en urgence deux mois après sa naissance en raison de sa santé fragile, la cérémonie se déroule à domicile plutôt qu'à l'église.
- Il aurait interrompu une messe pour se précipiter à la sacristie noter un thème musical, ce qui a contribué à son retrait des fonctions sacerdotales.
- L'empereur Charles VI s'est entretenu longuement avec lui lors d'une audience à Vienne en 1728 et lui a offert une chaîne en or ainsi qu'un titre de chevalier.
- Dans une lettre à son protecteur Guido Bentivoglio, Vivaldi affirme pouvoir composer un concerto entier plus rapidement qu'un copiste ne peut le transcrire.
- Johann Sebastian Bach transcrit au moins neuf concertos de Vivaldi pour clavecin, orgue ou d'autres formations.
- L'inventaire après décès de Vivaldi ne mentionne que quelques vêtements usagés et des partitions manuscrites, témoignant de sa situation financière à sa mort.
Points clés
- Métiers : Compositeur, violoniste, prêtre catholique, maître de chapelle, directeur de théâtre
- Résidence principale : Venise, avec séjours à Mantoue et Vienne
- Relations de couple : Relation non confirmée avec la cantatrice Anna Girò
- Distinctions : Anoblissement par l'empereur Charles VI (1735)
Postérité
89 voies portent son nom en France.
Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.
