Antoine de Maximy

Antoine de Maximy, animateur, réalisateur et journaliste français né le 21 mai 1959 à Lyon, est connu pour l'émission documentaire J'irai dormir chez vous, diffusée depuis 2005, dans laquelle il voyage seul, caméras à l'épaule et chemise rouge, à la recherche d'inconnus qui acceptent de l'héberger.

Parcours

Aîné de quatre enfants, Antoine de Maximy grandit dans un foyer d'artistes peintres entre Lyon et Paris, auprès de son père Jean de Maximy et de sa mère Elisabeth Combe, dite Lisette. Exclu du lycée en classe de seconde sans le baccalauréat, il rejoint en 1979 l'Établissement cinématographique et photographique des armées, où il exerce comme ingénieur du son pendant un peu plus de deux ans, notamment sur un film consacré aux Casques bleus à Beyrouth. Il intègre ensuite CBS News jusqu'en 1986 et couvre, aux côtés du cameraman Patrick Denaud, la guerre du Liban puis la guerre Iran-Irak. En 1983, engagé par la Guilde européenne du raid, il filme une expédition au Pérou et en Amazonie pour deux épisodes de Carnets de l'aventure sur Antenne 2, point de bascule vers la réalisation documentaire.

Il enchaîne ensuite films scientifiques et animaliers pour Thalassa, Canal+, France 2 et France 3 : La route des cocotiers (1987), Le gaz mortel du lac Nyos (1995), Inlandsis, dans le secret des glaces (1997), La Civilisation perdue du Rio La Venta (1998). En 1989, il réalise son premier documentaire de 52 minutes sur l'expédition du Radeau des cimes, à laquelle il participera quatre fois. En 1994, il co-invente la cinébulle avec le réalisateur Jean-Yves Collet et l'aéronaute Dany Cleyet-Marrel, montgolfière motorisée biplace adoptée par Nicolas Hulot. Le producteur Jean-Louis Burgat lui confie la présentation de Zone sauvage en 1998, premier passage devant la caméra. J'irai dormir chez vous, créée en 2004 sur Voyage puis installée sur France 5 dès 2005, lui apporte la notoriété nationale.

Repères chronologiques

1959 : naissance à Lyon, dans une famille d'artistes peintres
1979 : engagement à l'Établissement cinématographique et photographique des armées
1980 : tournage à Beyrouth sur les forces des Nations unies au Liban
1983 : premiers films en Cordillère des Andes pour Carnets de l'aventure
1986 : fin de la collaboration comme ingénieur du son avec CBS News
1989 : premier documentaire de 52 minutes sur le Radeau des cimes
1994 : co-invention de la cinébulle avec Jean-Yves Collet et Dany Cleyet-Marrel
1998 : présentation de Zone sauvage, première animation télévisée
2005 : arrivée de J'irai dormir chez vous sur France 5
2008 : sortie au cinéma de J'irai dormir à Hollywood, 215 408 entrées
2009 : nomination au César du meilleur film documentaire
2020 : sortie de la fiction J'irai mourir dans les Carpates
2021 : passage de J'irai dormir chez vous sur RMC Découverte
2023 : création du seul en scène J'irai dormir sur scène au festival d'Avignon
2025 : tournage du 73e épisode au Salvador, lancement de la déclinaison J'irai dormir chez les Gaulois

Vie personnelle et engagements

Issu d'une famille noble du Dauphiné, Antoine de Maximy grandit entre Lyon et Paris auprès de son père Jean de Maximy (1931-2014) et de sa mère Elisabeth Combe, tous deux artistes peintres et soixante-huitards. Il est l'aîné d'une fratrie de quatre enfants, qui compte notamment Mathieu, Paul et la sculptrice Odile de Maximy, mariée au sculpteur Jean-Pierre Blanc. Après un parcours scolaire chaotique conclu par une exclusion en classe de seconde, il décrit volontiers son enfance comme bohème. Marié à Sandrine Gallo, il a une fille, Lucie, née en 1994. Depuis 2021, il partage sa vie avec Magali Bénèt, rencontrée à Avignon.

Magali Bénèt, de vingt ans sa cadette, est commerciale dans l'événementiel, ancienne comédienne et mannequin ; elle a produit en 2022 le spectacle J'irai dormir sur scène via sa société Imprestario. En 2012, à l'occasion de l'élection présidentielle française, Antoine de Maximy réalise une vidéo en faveur de l'espéranto intitulée Si j'étais président, avant de reconnaître plus tard sur France Inter que cette langue construite ne lui semblait finalement pas si utile. Il met également sa notoriété au service du Sidaction, participant à la soirée de lancement de l'édition 2025.

Anecdotes

1 - La chemise rouge est née d'une contrainte budgétaire : au lancement de J'irai dormir chez vous, Antoine de Maximy avait acheté un lot de chemises identiques pour économiser, et la couleur a été conservée pour des raisons de raccord à l'image.
2 - En 2014, lors d'un tournage en Espagne, il troque exceptionnellement sa chemise rouge pour une chemise jaune, par crainte d'attirer un taureau sur son chemin.
3 - En 1994, il participe à l'invention de la cinébulle, une montgolfière motorisée biplace de 1 400 m³ conçue pour les prises de vue aériennes, qui sera utilisée par Nicolas Hulot.
4 - En 2015, lors d'un tournage à Sainte-Lucie dans les Caraïbes, Antoine de Maximy se retrouve pris au cœur d'une fusillade dont il sort indemne.
5 - En Bolivie en 2006, il échappe à une tentative d'extorsion par une fausse policière, ce qui le contraint à fuir vers le Pérou pour éviter des représailles.
6 - Pour financer J'irai mourir dans les Carpates, présenté le 16 mai 2019, il fait appel au financement participatif sur KissKissBankBank, visant 200 000 euros minimum.

Points clés

- Métier(s) : animateur de télévision, réalisateur, journaliste, ancien correspondant de guerre
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : ex-épouse Sandrine Gallo ; en couple avec Magali Bénèt depuis 2021
- Enfants : une fille, Lucie, née en 1994
- Distinctions : nomination au César du meilleur film documentaire 2009 pour J'irai dormir à Hollywood