Andre Agassi

Joueur de tennis américain né le 29 avril 1970 à Las Vegas, Andre Agassi compte parmi les plus grands champions de l'histoire du sport. Vainqueur de huit titres du Grand Chelem et médaillé d'or olympique en 1996, il est le premier homme à réaliser le Career Golden Slam.

Parcours

Andre Kirk Agassi débute le tennis dès l'âge de trois ans sous l'autorité de son père Mike Agassi, ancien boxeur olympique iranien. À treize ans, il intègre la Bollettieri Tennis Academy en Floride, dirigée par Nick Bollettieri, qui devient son entraîneur principal. Il passe professionnel en 1986 et remporte son premier titre ATP en 1987 à Itaparica au Brésil. Sa chevelure longue, ses tenues fluo signées Nike et son style agressif depuis la ligne de fond contrastent avec l'esthétique classique du circuit. Sa première finale de Grand Chelem a lieu à Roland-Garros en 1990, perdue face à Andrés Gómez. Il échoue de nouveau l'année suivante, en 1991, contre son ancien camarade de Bollettieri Jim Courier. Sa première victoire majeure intervient à Wimbledon en 1992, contre Goran Ivanišević en cinq sets. En 1994, il devient le premier joueur non-tête de série à remporter l'US Open depuis 1966, en battant Michael Stich en finale.

Il atteint la première place mondiale le 10 avril 1995 et remporte la même année son premier Open d'Australie face à Pete Sampras, son grand rival. Après une chute spectaculaire au-delà de la 140e place mondiale en 1997, il opère un retour remarquable. À Roland-Garros 1999, il s'impose face à Andrei Medvedev et boucle son Career Grand Slam, devenant le cinquième homme à réussir cet exploit. Il remporte ensuite l'US Open 1999, puis trois autres Open d'Australie en 2000, 2001 et 2003, où il bat notamment Rainer Schüttler en finale. Il est entraîné successivement par Brad Gilbert puis par Darren Cahill. En 2003, à 32 ans et 11 mois, il devient le joueur le plus âgé numéro un mondial. Il prend sa retraite le 3 septembre 2006 après une défaite contre Benjamin Becker au troisième tour de l'US Open. Il est intronisé à l'International Tennis Hall of Fame en 2011.

Controverse

En octobre 2009, dans son autobiographie Open, écrite avec le journaliste J.R. Moehringer, Andre Agassi reconnaît avoir consommé de la méthamphétamine en cristaux en 1997 et avoir échoué à un test antidopage de l'ATP la même année. Pour échapper à une suspension, il avait adressé à l'instance une lettre dans laquelle il prétendait avoir bu une boisson contaminée à son insu par son assistant Slim. L'ATP avait classé l'affaire après examen. La révélation, sept ans après les faits et après sa retraite sportive, suscite une vive polémique : la Fédération internationale de tennis exprime sa déception, plusieurs joueurs et anciens joueurs critiquent publiquement la gestion du dossier par l'ATP. Aucune sanction rétroactive n'est cependant prononcée.

Repères chronologiques

1970 : naissance le 29 avril à Las Vegas, Nevada
1983 : entrée à la Bollettieri Tennis Academy en Floride
1986 : passage professionnel à 16 ans
1987 : premier titre ATP à Itaparica
1990 : première finale de Grand Chelem à Roland-Garros, perdue contre Andrés Gómez
1992 : premier titre du Grand Chelem à Wimbledon
1994 : victoire à l'US Open en tant que non-tête de série
1995 : accession au numéro un mondial le 10 avril
1996 : médaille d'or olympique aux Jeux d'Atlanta
1997 : mariage avec Brooke Shields le 19 avril, contrôle positif à la méthamphétamine
1999 : Career Grand Slam complété avec Roland-Garros, divorce de Brooke Shields
2001 : mariage avec Steffi Graf le 22 octobre, naissance de Jaden Gil
2003 : naissance de Jaz Elle, quatrième Open d'Australie
2006 : retraite sportive le 3 septembre à l'US Open
2011 : intronisation à l'International Tennis Hall of Fame

Vie personnelle et engagements

Andre Agassi est le fils d'Emmanuel « Mike » Agassi, né en 1930 à Salmas en Iran dans une famille arménienne, ancien boxeur ayant représenté l'Iran aux Jeux olympiques de Londres en 1948 et d'Helsinki en 1952, et de Betty Dudley, employée du gouvernement de l'État du Nevada. Il est le cadet d'une fratrie de quatre enfants. Sa sœur aînée Rita a été l'épouse du joueur de tennis Pancho Gonzales. Andre Agassi épouse l'actrice Brooke Shields le 19 avril 1997 à la St. John's Episcopal Chapel de Monterey, en Californie. Le couple divorce en 1999. Il se met en couple avec la joueuse allemande Steffi Graf après leurs victoires simultanées à Roland-Garros 1999, et l'épouse le 22 octobre 2001 à leur domicile de Las Vegas.

Le couple a deux enfants, Jaden Gil né en 2001, devenu joueur de baseball professionnel après un passage par l'University of Southern California, et Jaz Elle née le 3 octobre 2003, étudiante à l'University of Nevada, Las Vegas. Andre Agassi crée en 1994 la Andre Agassi Foundation for Education, dédiée à l'éducation des enfants défavorisés. En 2001, il ouvre la Andre Agassi College Preparatory Academy, école charter gratuite à West Las Vegas, dont la gestion est transférée à une autre entité en 2017. Son préparateur physique Gil Reyes a été un proche durable, au point que le prénom Gil a été donné à son fils. De 2017 à 2018, il entraîne ponctuellement Novak Djokovic.

Anecdotes

1 - Pendant ses années de domination, Andre Agassi portait un postiche pour dissimuler sa calvitie naissante. Il l'a révélé dans Open, expliquant que la peur de le voir tomber l'avait paralysé lors de la finale de Roland-Garros 1990 contre Andrés Gómez.
2 - Ses prénoms Andre et Kirk lui ont été donnés en hommage à deux patrons de son père au casino Grand MGM de Las Vegas. Ses initiales A.K.A. forment l'abréviation anglaise de « also known as ».
3 - À l'âge de neuf ans, il a battu le footballeur américain Jim Brown, alors âgé de 43 ans, sur un pari de 500 dollars. Score final : 6-3, 6-3, 6-2.
4 - Andre Agassi a financé les funérailles du champion de tennis Pancho Gonzales en 1995, après le décès de ce dernier. Gonzales avait été l'époux de sa sœur aînée Rita, devenue sa sixième femme.
5 - En 2025, il fait ses débuts professionnels en pickleball au Minto US Open Pickleball Championships, en double mixte aux côtés d'Anna Leigh Waters, joueuse numéro un mondiale de la discipline.

Points clés

- Métier(s) : joueur de tennis professionnel (1986-2006), entrepreneur, philanthrope
- Résidence principale : Las Vegas, Nevada
- Relations de couple : Brooke Shields (mariage 1997-1999), Steffi Graf (mariage depuis 2001)
- Enfants : Jaden Gil (2001), Jaz Elle (2003)
- Distinctions : 8 titres du Grand Chelem, médaille d'or olympique 1996, International Tennis Hall of Fame 2011, Career Golden Slam