Albert II

Albert II, né le 6 juin 1934 à Laeken, est un prince belge qui fut le sixième roi des Belges, de 1993 à son abdication en 2013. Son règne reste marqué par la reconnaissance judiciaire de sa fille Delphine.

Parcours

Second fils du roi Léopold III et de la reine Astrid de Suède, Albert reçoit à sa naissance le titre de prince de Liège. Il perd sa mère dans un accident de voiture en 1935, alors qu'il n'a pas un an. Son enfance est marquée par la Seconde Guerre mondiale, la captivité de la famille en Allemagne puis en Autriche, et l'exil en Suisse durant la question royale. À Genève, il fréquente le Collège Calvin avant le retour de la famille en Belgique en 1950. À partir de 1962, comme président d'honneur de l'Office belge du commerce extérieur, il mène plus d'une centaine de missions économiques à travers le monde. Le 9 août 1993, à la mort sans héritier de son frère Baudouin, il prête serment et devient le sixième roi des Belges, succédant ainsi à une fonction qu'il n'avait jamais ambitionnée.

Le règne d'Albert II coïncide avec la transformation de la Belgique en État fédéral, amorcée par la réforme constitutionnelle de 1993, qui réduit les pouvoirs du souverain. Le roi se positionne néanmoins comme un acteur de la stabilité institutionnelle lors des crises politiques de 2007 à 2011. En 2010 et 2011, alors que le pays demeure 541 jours sans gouvernement, il exerce un rôle de médiateur entre les responsables flamands et francophones afin de dénouer la crise. Le 3 juillet 2013, invoquant son âge et son état de santé, il annonce son intention d'abdiquer. Le 21 juillet 2013, jour de la fête nationale, il signe l'acte d'abdication en faveur de son fils aîné Philippe, qui devient le septième roi des Belges. Albert II est le premier souverain belge à abdiquer. Il se retire ensuite de la vie publique avec son épouse Paola.

Controverse

En 1999, une biographie non autorisée de la reine Paola évoque l'existence d'une fille naturelle née d'une liaison entre Albert et la baronne Sybille de Sélys Longchamps. En 2005, l'artiste Delphine Boël revendique publiquement cette filiation. Une procédure judiciaire est ouverte en 2013, l'année de l'abdication, qui prive l'ancien roi de son immunité. Le 25 octobre 2018, la cour d'appel de Bruxelles ordonne à Albert II de se soumettre à un test ADN, sous peine d'astreinte. Le 27 janvier 2020, il reconnaît être le père biologique de Delphine Boël. Le 1er octobre 2020, la cour d'appel confirme cette filiation : Delphine prend le nom de Saxe-Cobourg et obtient le titre de princesse, au même rang que ses demi-frères et sa demi-sœur.

Repères chronologiques

1934 : naissance au château du Stuyvenberg, à Laeken
1935 : mort accidentelle de sa mère, la reine Astrid
1959 : mariage avec Paola Ruffo di Calabria à Bruxelles
1960 : naissance de son fils aîné Philippe
1962 : président d'honneur de l'Office belge du commerce extérieur
1968 : naissance de Delphine, issue d'une liaison
1984 : accident de moto avant le mariage de sa fille Astrid
1993 : prestation de serment comme sixième roi des Belges
2011 : médiation lors de la crise gouvernementale de 541 jours
2013 : abdication en faveur de son fils Philippe
2020 : reconnaissance judiciaire de la paternité de Delphine
2025 : retrait des cérémonies officielles de la monarchie

Vie personnelle et engagements

Albert est le second fils du roi Léopold III et de la reine Astrid de Suède, morte dans un accident de voiture en 1935. Il a pour aînés sa sœur Joséphine-Charlotte et son frère Baudouin. Pendant l'exil familial, il étudie au Collège Calvin de Genève. En 1959, il épouse à Bruxelles Paola Ruffo di Calabria, issue de la noblesse italienne, rencontrée à Naples. Le couple a trois enfants : Philippe, né en 1960, Astrid, née en 1962, et Laurent, né en 1963. Une quatrième enfant, Delphine, née en 1968, sera reconnue judiciairement en 2020.

Au-delà de ses fonctions, Albert II est connu pour sa passion des moteurs. Amateur de motocyclettes, il manque de peu le mariage de sa fille Astrid après un accident de moto en 1984. Il s'implique dans la création du musée automobile Autoworld à Bruxelles, ouvert dans les années 1980. Au titre de ses missions économiques, il a rencontré des chefs d'État, dont le président John Fitzgerald Kennedy. Sa belle-sœur, la reine Fabiola, et son grand-père, le roi Albert Ier, comptent parmi les figures de son histoire dynastique. Depuis son abdication, l'ancien souverain partage son temps entre la Belgique, le sud de la France et Rome, aux côtés de son épouse Paola.

Anecdotes

1 - Surnommé «Bouchon» par ses camarades du Collège Calvin de Genève, en référence à son titre de prince de Liège, le jeune Albert y côtoya notamment le futur réalisateur Pierre Barde et l'architecte René Koechlin.
2 - C'est à Naples qu'Albert rencontra Paola Ruffo di Calabria, future reine des Belges. Selon un témoin de l'époque, il confia à son retour avoir rencontré celle qu'il considérait comme la femme de sa vie. Ils se marièrent à Bruxelles le 2 juillet 1959.
3 - Passionné de deux-roues, l'ancien roi faillit manquer le mariage de sa fille Astrid en 1984 à la suite d'un accident de moto. Cet incident n'entama jamais son goût pour la conduite.
4 - En reconnaissant Delphine en 2020, Albert II déclencha une procédure d'héritage : la nouvelle princesse de Saxe-Cobourg obtint les mêmes droits successoraux que ses demi-frères Philippe et Laurent, ainsi que sa demi-sœur Astrid.
5 - À 91 ans, le 25 septembre 2025, l'ancien souverain inaugura l'Institut Roi Albert II des Cliniques universitaires Saint-Luc, un centre bruxellois dédié au traitement des cancers et des maladies du sang.

Points clés

- Métier(s) : roi des Belges (1993-2013), prince de Belgique
- Résidence principale : entre la Belgique, le sud de la France et Rome
- Relations de couple : marié à Paola Ruffo di Calabria depuis 1959
- Enfants : Philippe, Astrid, Laurent et Delphine
- Distinctions : grand maître des ordres nationaux belges durant son règne