Alain Bernard

Né le 1er mai 1983 à Aubagne, Alain Bernard est un ancien nageur français, double champion olympique du 100 mètres nage libre à Pékin en 2008 et du relais 4 x 100 mètres nage libre à Londres en 2012, devenu conférencier et entrepreneur dans le numérique aquatique.

Parcours

Alain Bernard apprend à nager à six ans dans la piscine Tournesol du Charrel à Aubagne, qui porte aujourd'hui son nom. Inscrit en natation par ses parents par crainte de la noyade, il commence la compétition dans le club de sa ville natale, d'abord sur les épreuves de dos et de quatre nages. En 2000, il rejoint le Cercle des nageurs de Marseille pour viser une qualification olympique. Il y rencontre Denis Auguin, entraîneur qui le suivra durant toute sa carrière, et bascule progressivement sur la nage libre. Une mononucléose et une toxoplasmose contractées en 2004 retardent sa progression. Au plus haut niveau, sa carrière s'étend de 2005 à 2012. En mars 2008, aux championnats d'Europe d'Eindhoven, il bat coup sur coup le record du monde du 100 mètres nage libre, détenu depuis 2000 par le Néerlandais Pieter van den Hoogenband, en 47 s 60 puis 47 s 50, et celui du 50 mètres nage libre en 21 s 50.

Le 14 août 2008, il devient le premier champion olympique français du 100 mètres nage libre, en 47 s 21, devançant l'Australien Eamon Sullivan de onze centièmes, son compatriote Frédérick Bousquet et le tandem Jason Lezak - César Cielo. Il succède au palmarès de l'épreuve à Johnny Weissmuller, Mark Spitz, Matt Biondi et Alexandre Popov. À Pékin, il décroche également l'argent sur le relais 4 x 100 mètres nage libre, battu par les États-Unis menés par Michael Phelps, et le bronze sur le 50 mètres derrière César Cielo et Amaury Leveaux. En avril 2009, à Montpellier, il devient le premier nageur à passer sous les 47 secondes en 46 s 94, performance non homologuée par la FINA en raison de la combinaison Arena X-Glide.
Aux Jeux de Londres en 2012, il décroche un second titre olympique avec le relais 4 x 100 mètres en participant aux séries, aux côtés de Yannick Agnel, Fabien Gilot et Clément Lefert.

Repères chronologiques

1983 : naissance le 1er mai à Aubagne.
1989 : débuts à la piscine Tournesol du Charrel.
2000 : intègre le Cercle des nageurs de Marseille avec Denis Auguin.
2005 : première sélection internationale aux championnats d'Europe en petit bassin.
2007 : champion d'Europe du 100 mètres nage libre en petit bassin.
Mars 2008 : double record du monde du 100 mètres nage libre à Eindhoven.
Août 2008 : champion olympique du 100 mètres nage libre à Pékin en 47 s 21.
Décembre 2008 : record du monde du 100 mètres nage libre en bassin de 25 m en 45 s 69.
Avril 2009 : premier nageur sous les 47 secondes à Montpellier en 46 s 94.
2010 : champion d'Europe du 100 mètres nage libre à Budapest.
Mars 2012 : 5e des championnats de France à Dunkerque, dernière course en France.
Août 2012 : champion olympique du relais 4 x 100 mètres nage libre à Londres puis retraite sportive.
Mars 2015 : témoin du crash d'hélicoptères en Argentine pendant le tournage de Dropped.
Octobre 2021 : publication de son autobiographie Mon destin olympique.
2022 : participation à la saison 3 de Mask Singer sur TF1 et naissance de sa fille Ava le 27 juillet.

Vie personnelle et engagements

Originaire d'Aubagne dans les Bouches-du-Rhône, Alain Bernard a fait ses classes à l'école de natation locale avant de rejoindre Marseille puis Antibes, où il a longtemps été licencié au Cercle des nageurs d'Antibes. Il a vécu une brève relation avec la championne olympique Laure Manaudou au cours des années 2000, restée discrète jusqu'à sa révélation dans Mon destin olympique. Il a rencontré Faustine, graphiste, sur une application de rencontre peu avant le drame de Dropped en 2015 ; ils se sont mariés le 21 août 2020 et leur fille Ava est née le 27 juillet 2022. Il évoque dans son livre le harcèlement subi à l'adolescence en raison de sa minceur et de sa grande taille, élément déclencheur de son investissement dans la natation.

Proche de l'entraîneur Denis Auguin et de ses coéquipiers du relais Fabien Gilot, Frédérick Bousquet et Amaury Leveaux, Alain Bernard reste actif comme ambassadeur de la Fédération française de natation. Engagé dans la lutte contre les noyades, il intervient régulièrement sur la prévention en milieu scolaire. Il s'est associé à la start-up Pool-On, qui développe des dispositifs vidéo immergés et une plateforme numérique pour l'analyse technique des nageurs ; le centre aquatique olympique de Saint-Denis figure parmi les sites équipés. Il intervient également comme conférencier sur la performance et la gestion du stress, et a suivi une formation à l'ESSEC dans le cadre de sa reconversion entrepreneuriale.

Anecdotes

1 - Enfant, Alain Bernard rêvait de devenir gardien de but de football ; ce sont ses parents qui l'ont orienté vers la natation, par crainte qu'il ne se noie, sans projet sportif particulier.
2 - Sa morphologie est devenue un cas d'école dans la natation française : 1,96 m pour une envergure de 2,05 m, gabarit qui lui valait paradoxalement des moqueries à l'adolescence en raison de sa maigreur.
3 - Une semaine avant les Jeux de Pékin, lors d'un entraînement, le plot de départ sur lequel il était posté s'est dessoudé de sa base et l'a précipité à l'eau dans un départ qu'il décrit dans son livre comme l'un des pires de sa carrière.
4 - Après son record du monde de 2009, contesté à cause de la combinaison polyuréthane, il avait répondu à ses détracteurs par une formule restée célèbre dans le milieu : « Même en pyjama, j'aurais gagné. »
5 - La piscine Tournesol du Charrel d'Aubagne, où il a appris à nager à six ans, a été rebaptisée à son nom après son titre olympique de 2008.
6 - En mars 2015, il faisait partie des huit candidats de l'émission Dropped tournée en Argentine ; il se trouvait au sol près des camions techniques au moment de la collision d'hélicoptères qui a coûté la vie à Florence Arthaud, Camille Muffat et Alexis Vastine.

Points clés

- Métier(s) : ancien nageur de haut niveau, conférencier, entrepreneur
- Résidence principale : Antibes, Alpes-Maritimes
- Relations de couple : marié à Faustine depuis le 21 août 2020 ; précédemment en couple avec Laure Manaudou
- Enfants : une fille, Ava, née le 27 juillet 2022
- Distinctions : double champion olympique 2008 et 2012, champion d'Europe à plusieurs reprises, recordman du monde du 100 mètres nage libre, chevalier de la Légion d'honneur