Agnès Varda

Agnès Varda, née le 30 mai 1928 à Ixelles en Belgique et morte le 29 mars 2019 à Paris, est une cinéaste, photographe et plasticienne franco-belge. Proche du courant Rive gauche associé à la Nouvelle Vague, elle a réalisé Cléo de 5 à 7 et Sans toit ni loi, et reçu un Oscar d'honneur en 2017.

Parcours

Formée à la photographie à l'École de Vaugirard et à l'histoire de l'art à l'École du Louvre, Agnès Varda débute comme photographe professionnelle, notamment au Festival d'Avignon et au Théâtre national populaire dirigé par Jean Vilar. En 1954, elle fonde sa société Tamaris Film et tourne à Sète son premier long métrage, La Pointe courte, porté par Philippe Noiret et Silvia Monfort. Le montage en est confié à Alain Resnais, qui reconnaîtra l'influence du film sur le cinéma à venir. En 1961, elle réalise Cléo de 5 à 7, avec Corinne Marchand, récit en temps quasi réel d'une chanteuse attendant des résultats médicaux. Le film entre dans le courant de la Nouvelle Vague et connaît un succès international. Suivent Le Bonheur en 1965, premier long métrage en couleurs, puis Les Créatures en 1966.

Au tournant des années 1970, Agnès Varda séjourne aux États-Unis avec Jacques Demy et signe des documentaires comme Black Panthers. Engagée féministe, elle réalise L'une chante, l'autre pas en 1977, sur la lutte pour le droit à l'avortement. En 1985, Sans toit ni loi, avec Sandrine Bonnaire, lui vaut le Lion d'or à Venise. Après la mort de Jacques Demy, elle lui consacre Jacquot de Nantes en 1991. Elle se tourne ensuite vers le documentaire et l'art contemporain, réalisant Les Glaneurs et la Glaneuse en 2000 et Les Plages d'Agnès en 2008, récompensé d'un César. En 2017, elle coréalise Visages, villages avec l'artiste JR, présenté à Cannes et nommé aux Oscars.

Repères chronologiques

1928 : naissance à Ixelles, en Belgique
1949 : obtention de son CAP de photographe à Paris
1954 : tournage de son premier long métrage, La Pointe courte, à Sète
1958 : naissance de sa fille Rosalie ; rencontre avec Jacques Demy
1961 : réalisation de Cléo de 5 à 7
1965 : Ours d'argent et prix Louis-Delluc pour Le Bonheur
1977 : sortie de L'une chante, l'autre pas
1985 : Lion d'or à Venise pour Sans toit ni loi
1991 : réalisation de Jacquot de Nantes, en hommage à Jacques Demy
2000 : sortie du documentaire Les Glaneurs et la Glaneuse
2008 : Les Plages d'Agnès, autobiographie filmée
2015 : Palme d'honneur du Festival de Cannes
2017 : Oscar d'honneur et sortie de Visages, villages
2019 : mort à Paris, à l'âge de 90 ans

Vie personnelle et engagements

Née Arlette Varda d'un père grec, Eugène Varda, et d'une mère française, Christiane Pasquet, elle grandit à Ixelles avec quatre frères et sœurs, puis à Sète où sa famille se réfugie pendant la guerre. À dix-huit ans, elle adopte le prénom Agnès, en hommage aux origines grecques de son père. De sa relation avec le comédien Antoine Bourseiller naît en 1958 sa fille Rosalie Varda, future costumière. Elle partage ensuite la vie du réalisateur Jacques Demy, qu'elle épouse et avec qui elle a un fils, Mathieu Demy, devenu acteur et réalisateur. Demy adopte légalement Rosalie.

Installée durant près de sept décennies rue Daguerre, dans le 14e arrondissement de Paris, Agnès Varda y compte parmi ses voisins et modèles les artistes Alexander Calder, Brassaï et Simon Hantaï. Féministe engagée, elle signe en 1971 le manifeste des 343 et milite pour le droit à l'avortement aux côtés de Delphine Seyrig. En 2018, lors du Festival de Cannes, elle mène avec Cate Blanchett la montée des marches de quatre-vingt-deux femmes du cinéma réclamant la parité. Avec sa société Ciné-Tamaris, elle restaure et préserve les films de Jacques Demy.

Contexte du décès

Agnès Varda meurt dans la nuit du 28 au 29 mars 2019 à son domicile de la rue Daguerre, à Paris, des suites d'un cancer, à l'âge de 90 ans. De nombreuses personnalités saluent son œuvre, parmi lesquelles les cinéastes Ava DuVernay et Martin Scorsese. Un hommage public est rendu à la Cinémathèque française, en présence de Catherine Deneuve, Sandrine Bonnaire, Dany Boon et JR ; près de 650 personnes y assistent. La même année, le Festival de Cannes lui consacre l'affiche de sa 72e édition et la Berlinale lui décerne sa Caméra d'honneur.

Lieux de mémoire

Agnès Varda est inhumée dans la 9e division du cimetière du Montparnasse, à Paris, auprès de son époux Jacques Demy. Plusieurs lieux portent son nom en France, dont des salles de cinéma et une école parisienne, rue Boulard, baptisée en 2024. Une salle de l'École du Louvre lui est également dédiée.

Anecdotes

1 - À dix-neuf ans, en 1947, elle fugue durant trois mois par désir d'indépendance, voyageant en train jusqu'à Marseille puis en bateau jusqu'en Corse, où elle travaille sur des bateaux de pêche.
2 - Lors de son séjour à Los Angeles, elle fréquente Jim Morrison, chanteur des Doors, et fait partie des rares personnes à avoir assisté à son enterrement au cimetière du Père-Lachaise.
3 - Empêchée de se rendre aux Oscars 2018, elle envoie au déjeuner des nommés une figurine de carton grandeur nature d'elle-même, qui pose avec les autres personnalités présentes.
4 - En 2003, pour la Biennale de Venise, elle dispose 700 kg de pommes de terre au sol et arpente les allées déguisée en « patate sonore », costume muni de haut-parleurs.
5 - Entrée dans l'art plastique à 75 ans, elle se définissait comme « vieille cinéaste, jeune plasticienne ».
6 - En 1968, elle repère le jeune Harrison Ford, alors débutant, écarté par des producteurs qui jugeaient qu'il n'avait aucun avenir dans la profession.

Points clés

- Métier(s) : cinéaste, photographe et plasticienne
- Résidence principale : Paris, rue Daguerre
- Relations de couple : Antoine Bourseiller, puis Jacques Demy (époux)
- Enfants : Rosalie Varda et Mathieu Demy
- Distinctions : Lion d'or (1985), César du meilleur film documentaire (2009), Palme d'honneur (2015), Oscar d'honneur (2017)

Postérité

40 voies portent son nom en France.

Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.

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